Проходя мимо, тотчас же умолкали, стыдливо опуская глаза. Дети и старики, мужчины и женщины — равняясь с мраморной громадой, почтительно замедляли шаг. А то и вовсе останавливались и подолгу смотрели на узор, покрывающий камень.
Обрамленный защитными рунами, он сиял на мраморе, словно решил соперничать с пламенем.
- Ты не знаешь, что это такое, - раздался голос позади меня. Я обернулась и увидела девочку лет десяти-двенадцати. Среднего телосложения, стрижкой "карэ" русо-пепельных волос. Ее одежда была светлой: песочно-розовая вязаная шапка с помпоном, вельветовая курточка на овечьем меху, неброские штанишки... Она насмешливо улыбалась, и я невольно почувствовала неприязнь.
- Ты не знаешь, как велика эта руна. Как она сильна, - продолжила девочка. В ее голосе явно слышались фанатичные нотки.
- Не знаю, - подтвердила я. - Но узнаю, если ты мне расскажешь.
- Вряд ли ты будешь способна понять, - ребенок фыркнул.
- А ты попробуй, - настаивала я.
- Это руна Ильваз - начала девочка. Прищурившись, она смотрела на пылающий рисунок. - Самая мощная и важная руна среди всех рун. Иногда мы называем ее Ильвар...
Было интересно наблюдать, как заслышав имя руны, окружающие опускают глаза в пол и прикладывают ко лбу указательный и средний пальцы. Но я не выдержала:
- Я знаю руну Ингваз. А эту вижу впервые.
Девочка фыркнула громче прежнего:
- Конечно, не знаешь! Ты же смертная!
- А ты - нет?
- Нет, - серьезно ответила та. - Руна Ильваз питает нас божественной силой. Она питает весь наш город. Дает энергию и тепло.
- Ну надо же, какая батарейка, - усмехнулась я. Ребенок в ответ смерил меня ненавидящим взглядом:
- Не говори того, чего не знаешь! Руна Ильваз обладает огромной силой. Она может исполнить любое, самое заветное желание. Воскресить мертвого, изменить ход событий. Или убить. Зависит от того, в каком порядке ты нарисуешь ее линии.
- А вот это уже интереснее, - заметила я. Теперь мы шли прочь от башни по мощеной брусчаткой широкой площади. - Раскажешь подробнее?
- Еще чего! - наверное, это был самый громкий фырк за время нашего недолгого общения, - ты недостойна этих знаний.
- Ладно, просто согласилась я.
Мы шли дальше. Девочка умолкла. Я тоже не спешила задавать ей новые вопросы: не хотелось попасть в очередной поток разнокалиберного фырканья. Но тут она встала как вкопанная.
- Ты чего?
Девочка не ответила. Но я заметила, что ее спина дрожит. Я прищурилась: сначала впереди, кроме тумана ничего не было видно. Но вот начали проступать смутные очертания худых фигур. Закутанные в длинные плащи с осунувшимися суровыми лицами, призраки были похожи друг на друга как близнецы. Я тряхнула девчонку за плечо: - Эй, бежим!
Но та не двинулась с места, парализованная страхом. Тогда я тряхнула ее еще раз: - Послушай меня! Руна...
Я действительно вспомнила о руне Ильваз и о том, что сказала мне насчет нее эта девочка: руна может исполнить заветное желание или убить. Зависит от порядка начертания.
Порядок я не знала. Пишущих принадлежностей у меня с собой тоже не было. Но попытка не пытка. И я начала рисовать руну в воздухе, водя пальцем перед лицами приближающихся призраков.
Там, где я двигала рукой, вспыхивали и загорались ярко-белые линии. Я понятия не имела, в каком порядке стоит рисовать, лишь повторяя рисунок по памяти. Кольцо защитных рун я наносить не стала, сообразив, что они, скорее всего, сдерживали мощь Ильваз. Что было совершенно ни к чему.
- Пусть они остановятся. Пусть застынут, провалялся и исчезнут! - мысленно просила я, нанося завершающий руну вензель. - Пожалуйста!
И руна сработала. Внезапно призраки застыли как один. Затем их черты стали расползаться. А в следующее мгновение - толпа фигур вспыхнула как клубок шерсти. И через пару секунд сгорела до тла.
Я обернулась, чтобы взглянуть на свою маленькую спутницу. Та стояла, неотрывно глядя на парящую перед нами руну Ильваз, все еще светящуюся белым светом, но уже не так яростно.
- Потрясающе, - прошептала она. - Я даже не знала, что ты...
Я слабо улыбнулась, чувствуя, как ноги внезапно стали ватными:
- Ну, теперь-то ты мне расскажешь?
Девчонка кивнула и протянула мне холодную ладошку. И мы продолжили свой путь.
P.S. К счастью, я смогла запомнить рисунок и воспроизвести руну после пробуждения. По понятным, думаю, причинам, изображение не покажу.
Сегодняшний сон был довольно интересным опытом. Не могла не поделиться.