читать дальше
— Прекратите, — прервав исполнение весьма заурядного мотива, Кикимора медленно подняла голову, чтобы взглядом встретиться с нарушителем ее покоя. Мысленно проклиная эльфийскую генетику, из-за которой едва не сломала себе шею, женщина равнодушно воззрилась на короля.
— Что именно я должна прекратить? — сухо поинтересовалась она, прикладывая свежесорванный Огнецвет особенно яркой окраски. В отличие от остальных, темно-алые лепестки данного экземпляра были покрыты рядом тонких янтарно-желтых линий.
— Прекратите рвать цветы, — голос Владыки Лихолесья прозвучал не в пример суше.
— Вся опушка и то, что на ней произрастает в ваши владения не... Ай! — Кикимора громко вскрикнула от неожиданности, когда, не дождавшись конца фразы, Трандуил грубо вырвал незаконченный венок из женских рук и неторопливо побрел в сторону замка. На довольно едкие комментарии болотной тетки в свой адрес он не обратил ни малейшего внимания.
— Подобным образом с Кикиморой никто не обращается, — Золушка проводила взглядом удаляющийся стройный силуэт, — ибо чревато.
— Позже я, непременно, перед ней извинюсь — Леголас стоял рядом и, как и Золушка, не сводил взгляда с короля. Не так давно перенесенный обморок не прошел даром — принц все еще был очень бледен. Однако, помня о пользе солнечных лучей, пусть нынче и скудных, девицы уговорили Леголаса прогуляться с ними по окрестностям.
— Что-то мне подсказывает — история с "веселушками" повторится, — мрачно проговорила Рапунцель. Порыв ветра взметнул ее длинные волосы и в мгновение ока обвил прядью одну из сучковатых ветвей. — Спасибо, — поблагодарила принцесса, когда эльф аккуратно освободил ее локон.
— Или с вашим батюшкой приключится нечто иное, похлеще, — добавила Белоснежка. — Кикимора не прощает обид.
— Его Величество очень болезненно относится к подобным вещам, — пояснил Леголас. — Впрочем, это присуще любому эльфу.
— Зато нашей Кикиморе присуща злопамятность. Поэтому нужно держать ухо востро. Даже если ты ничего не натворил — вполне в ее духе вспомнить случай трехсотлетней давности и разобидеться так, что свет не мил станет. — Тут Белоснежка прервала свой монолог и воскликнула:
— Ой, а зачем он это делает?!
Привлеченные ее возгласом остальные девушки поспешно обратили свои взоры на Трандуила, который теперь неподвижно стоял далеко впереди и методично расплетал кикиморью поделку. Леголас же, до сих пор внимательно наблюдавший за отцом, ответил:
— Его Величество намеревается вернуть цветы на их прежнее место.
— Но они же... — Белоснежка хотела сказать: "сорваны", однако в следующий момент на ее глазах лесной король, будто бы, нечаянно уронил один из цветов. Взявшийся из ниоткуда легкий теплый ветерок повлек его за собой, прямиком к ногам Кикиморы, где тот благополучно прирос обратно. Задержав дыхание, подруги восторженно продолжали наблюдать, как цветы до последнего, один за другим, продолжают выпадать из тонких пальцев и неторопливо плыть по воздуху к месту своего произрастания. Золушка бросила взгляд на болотную обитательницу и не без удовольствия отметила, что та с интересом следит за происходящим. — "Кажется, пронесло" — с облегчением подумала девушка. — "Обойдемся без веселушек".
Кикимору и впрямь поразили магические способности Лесного Владыки, однако, в отличие от наивных молоденьких девиц, она обладала практичным складом ума и теперь рассуждала про себя, насколько ценной может оказаться помощь эльфа, скажем, в огороде. Насладившись вдоволь мысленно сотворенной картиной: "Трандуил копает грядки", дама поднялась на ноги и отправилась восвояси, думать на этот счет дальше.
— Ваше Высочество, вы не устали? — обратилась к принцу Белоснежка. — Если да, то мы сразу же вернемся в замок.
— Нам и правда пора возвращаться! — отозвалась Рапунцель. Она вытянула вперед руку и указала на замок, грозной серой горой возвышающийся перед ними. — Видите вон ту черную птицу?
— Вижу. Это ворон, — Леголас вопросительно посмотрел на длинноволосую принцессу. — Его появление здесь что-то означает?
— Означает, что пора за стол садиться, — кивнула та. — Ворон ежедневно аккурат к обеду прилетает, ждет угощения. Что ни говори — мудрая птица.
— Скорее, хитрая, - не согласилась Белоснежка. — И наглая.
— Неделю назад эта птица столь усердно вешала мне на уши лапшу, мол, беда нас ждет неописуемая, как я не заметила исчезновения целого блюда котлет! — вспомнила Золушка. — А едва последний кусок исчез — была такова. Ни котлет тебе — ни конца света. Одно расстройство!
— Вороны, действительно, очень мудры, — принц ловко подхватил сорвавшийся с ветки золотистый кленовый лист. — Не стоит их недооценивать.
Компания неспешно брела по тропинке, что вела к парадному входу в заколдованный замок. Белесые лучи солнечного света едва прорывались сквозь хмурое небо, даря скупое тепло.
— Эй, ну что вы ползете как Тортиллы! — стоящая на крыльце Красавица нетерпеливо замахала им. — Матушка Готель с Ягой новый суп приготовили. Аззель Криорк уже четвертую порцию лопает. Поторопитесь, не то вам ничего не достанется!
* * *
Он давно был готов умереть.
Прервав свой неторопливый шаг, Владыка Лихолесья остановился у молодого ясеня. Коснувшись ладонями шероховатого ствола, эльф попытался наладить с деревом связь, но оно молчало. Как и все остальное вокруг. Ветер стих, солнце окончательно зашло за тучи, а все живое застыло, подобно древним изваяниям.
"Открой свое сердце, эльф. Отопри засовы той высокой железной башни, где навеки заключена твоя истекающая огнем душа. Признай каждую из малейших ошибок. И покайся. Кайся, о Лесной Владыка! Моли о прощении Древних Богов. Ежеминутно, ежесекундно. Пусть каждый твой вздох будет вознесенной молитвой. Моли и кайся, о, Высший Эльф!"
— "Вновь и вновь пить вино утраты — отныне твой удел" — прошептал Трандуил. Он отлично помнил ответ Священного Древа в тот роковой день, когда, обессилев от безумной боли, пал на колени под сенью могучих ветвей, моля лишить его жизни. Помнил, как собственноручно пытался дотла спалить диковинное растение, ответившее ему столь жестоко и непреклонно.
— "Любовь? Ты ничего не знаешь о любви! Твои чувства ненастоящие!" — уж сколько раз короля мучили эти воспоминания. В них рыжеволосая эльфийка, прижимающая к груди бездыханное тело какого-то гнома вновь и вновь задавала ему вопрос: "Почему же тогда так больно?" Безошибочно ударяя прямо в незаживающую рану.
— Потому что он смертный. Не сегодня — так завтра. Год или тысячу лет. Им предначертано умереть — Трандуил почувствовал, как по щеке стекает слеза. Только здесь, среди деревьев эльф мог обнажить свою душу. Лес был единственным свидетелем страданий короля.
От вражеского клинка или старости — природа, со временем, возьмет свое. Прибегнув к магии, есть возможность значительно отсрочить кончину. Но она, все равно, неизбежна. Когда-нибудь придется расстаться. Когда-нибудь. Но, великий Эру, почему это случилось так скоро???
Из пучины всех мыслимых и немыслимых горестей эльфийского короля выдернул пронзительный скрежет. Или это был не скрежет? В одно мгновение Трандуил напрягся, всем своим существом превратившись в слух.
Скрежет повторился, но теперь Владыка мог с уверенностью сказать, откуда раздается звук. По-кошачьи бесшумно приблизившись к зарослям дикого ореха, эльф одним движением раздвинул густые ветки. Там, на самой земле, отчаянно вжимаясь дрожащим тельцем в кривые основания корней, сидел дракончик. Малыш был совсем еще крошечным — у него даже чешуя не проклюнулась. Только тоненькая серовато-розовая кожа, уже пораненная в нескольких местах о грубый куст. Зато глазки были открыты: янтарно-желтые, они доверчиво пялились на эльфа, а пока еще беззубая пасть разевалась, исторгая жалобные вопли.
— Очередной отпрыск Смауга, — король отпустил ветки, и кусты сомкнулись, вновь став темницей для драконьего ребенка.
Развернувшись, эльф собрался, было, уйти, но новая порция криков прозвучала во сто крат громче и жалобней. Трандуил едва удержался от того, чтобы не зажать руками уши. Уйти означало предать невинного дракончика верной смерти. Пока невинного. К тому же, тот был смауговским потомком, с которым у лесного короля были свои счеты. Но крики детеныша основательно действовали на нервы, пробуждая в давно окаменевшем сердце чувство какой-то странной ответственности. Трандуил понимал, что, даже убеги он отсюда без оглядки, этот отчаянный клич о помощи будет преследовать его всю бессмертную жизнь.
Новый крик, громкий и бессловесный. Но почему в таком случае, вместо этого вопля, в ушах стоят слова маленького Леголаса:
— Ты такой жестокий, папа! Зачем? Что она тебе сделала?!
В тот день Леголаса впервые взяли на охоту, где принц увидел смерть. Смерть, что наступала от руки его отца. Быстрая и "милосердная", как часто говорят. Но Леголас не видел в этом ничего милосердного.
— Папа, нет! — отчаянно закричал маленький эльф. - Не надо!
Пронзительный крик сына заставил короля вздрогнуть. Однако стрела уже была выпущена, и прямо на глазах юного наследника прекрасный олень рухнул на землю. Благородное и сильное животное уже почти простилось с жизнью, когда к нему подбежал Леголас.
— Нет, не умирай! Пожалуйста, не умирай! — оторвав залитый слезами взгляд от стекленеющих глаз молодой оленихи, принц обернулся и посмотрел на отца. Трандуил, бросившийся вслед за сыном, теперь стоял подле тела зверя, чью жизнь он только что забрал и растерянно наблюдал развернувшуюся перед ним картину. Леголас гладил самку большерогого оленя по морде и продолжал громко плакать.
— За что вы ее убили, папа? За что?!
— "Таков закон природы, Леголас. Сильный убивает слабого. Хитрость побеждает доверчивость, невнимательность и беспечность, порой, могут стоить жизни", — именно так хотел объяснить ему король, но заготовленные слова отчего-то застряли в горле. Принц сам поймет все это, но гораздо позже, когда повзрослеет.
В зарослях неподалеку раздался резкий шелест. Король привычным движением вскинул лук, но увидев его источник, тут же опустил обратно. Покачиваясь на изящных ножках, перед эльфом стоял детеныш оленя, нескольких дней отроду. Его золотисто-рыжая шкурка была покрыта отметинами цвета топленого молока, а крупные блестящие глаза походили на агатовые кабошоны. Прижав ушки плотно к голове, осиротевший олененок смотрел на эльфа с немым укором. Трандуил, буквально, чувствовал его собственной кожей.
— Папа, — услышав сдавленный всхлип, эльф поспешно перевел взгляд на сына. Слава Древнейшим, в глазах собственного ребенка король увидел лишь вопрос.
— Мы заберем его с собой, Леголас. Теперь он нуждается в нашей защите, — опустившись на одно колено, эльф выдернул стрелу из тела убитого животного. Ласково потрепав принца по волосам, Трандуил с облегчением отметил, что мальчик не отстранился от него. Однако, мерзкое ощущение, заполнившее душу до краев, никуда не исчезло.
"Почему вы столь жестоки?" — вопрос, что звучит вновь и вновь, стоит бросить взгляд на великолепный трон лесного короля, увенчанный громадными рогами.
В плечо ткнулось что-то теплое. Не оборачиваясь, эльф вытянул руку и погладил оленя, неслышно приблизившегося к своему хозяину. Животное что-то неторопливо пережевывало, и это "что-то" отнюдь не было травой. В конце концов, в бесформенном клочке ткани была узнана простыня. Что ж, значит, вскоре в замке не досчитаются части постельного белья.
Словно боясь, что передумает, Трандуил рванул заросли орешника в разные стороны и бережно извлек драконьего детеныша на свет. До сих пор невообразимо громко орущий, тот замолк, едва почувствовал тепло ладоней.
Устроив подобранца за пазухой (в таком нежном возрасте даже самые опасные разновидности драконов не способны нанести окружающим вред), король вскочил на оленя и направился прямиком к замку. Долг членов Корпорации Исполнения Желаний — помогать каждому, кто попал в беду. Даже если этот "кто-то" — родная плоть и кровь дракона Смауга.
* * *
— Дракон? — вытаращив глаза, гном вместе с остальными членами Корпорации неотрывно наблюдал, как водруженный прямо на обеденный стол детеныш беспокойно вертится среди тарелок, вновь пытаясь обрести близость живого тепла.
— Если бы просто дракон, — Ученый Кот, сощурив золотисто-зеленые глаза, внимательно оглядел нежданного гостя с головы до кончика хвоста. — Несчастный малыш — потомок Смауга. Ума не приложу, какого Лешего эльфу в голову пришло его спасать?
— Его Величество следовал Закону Корпорации, — тут же вступился за Трандуила Леопольд. — Каждый из нас поступил бы точно также.
— Верно, — легко согласился Ученый. — Однако не стоит забывать, что Смауг и король слегка... не ладят, — несоизмеримо смягчив реальные события, Кот фыркнул.
— Бедный ребеночек, — Золушка, едва не расплакалась из жалости. — Пойду подогрею молочка...
— Ты не молочка, а мяса кусок из морозилки вытащи, — посоветовал ей Ученый. — Величиной так с корову. — Заметив промелькнувший в глазах девушки испуг, он пояснил: Мелкие драконы необычайно прожорливы.
Ледяной Дракон молчаливым кивком подтвердил его слова. В полном смятении чувств девица отправилась на кухню.
— Ну все, теперь нам только самого Смауга дождаться осталось, — едко проговорила Кикимора. - Уверена, он уже обнаружил пропажу.
— Но, ведь, Трандуил спас дракона... — неуверенно возразил Леопольд.
— Это только лишнего масла в огонь плеснет, - вздохнула старуха. - Сделай это кто-либо другой, может, и обошлось бы. С драконами вполне возможно договориться. Но когда твой заклятый враг спасает твое дитя... да, сложная ситуация.
— Может, натравим на него зверушку? — предложил Соловей-Разбойник.
— Океюшки, натравливай, сколько влезет, — легко согласилась Яга. — Только вначале приручи эту инопланетную тварь без вреда для окружающих.
Осознав, что ляпнул глупость, разбойник смущенно умолк.
— Где зверушка??? — проревело сзади, и присутствующие испуганно отпрянули от стола. Широко расставив ноги, в дверном проеме стоял никто иной, как хранитель ключей школы чародейства и волшебства Хогвартс. Сплошь покрытый грязью великан грозно переводил взгляд то на одного, то на другого члена Корпорации. В этот момент все еще лежащий на столе дракончик жалобно пискнул, и Хагрид заметил найденыша. С восторженным ревом: "иди, скорее, к мамочке, мой лапусик!" великан ломанулся к столу. Емеля с Иваном, едва успели отскочить от стола, как Хагрид сгреб дракона в свои громадные ручищи и, нежно воркуя что-то вроде: "ты ж моя прелесть клыкастенькая", принялся заботливо качать звереныша.
Зверенышу методы воспитания новой "мамочки", явно, пришлись не по вкусу: не прошло и полминуты, как сильные челюсти сомкнулись на пальце. Впрочем, Хагрид от этого пришел в еще больший восторг.
— Положите, где взяли, Рубеус, если не хотите, впоследствии, лишиться руки. Нам достаточно одного Хвоста, — Северус Снейп с волшебной палочкой в руке в развевающейся черной мантии вместе с Люциусом только что ворвались следом за Хагридом.
— Но профессор, он нуждается в защите! — запротестовал хранитель ключей. — Посмотрите, какой маленький!
— Я вижу лишь, насколько он опасен, — процедил Снейп, все еще держа великана под прицелом. — Вы всегда недооценивали силу драконов, Рубеус. Но, по счастливому стечению обстоятельств вам всегда везло. Однако Смауг — не венгерская хвосторога. Всепоглощающей любви к драконам будет недостаточно. Учуяв на шкуре своего детеныша посторонние запахи, он непременно, пожелает разделаться с их носителями.
— Но ведь эльф уже трогал дракона! — Хагрид предпринял последнюю отчаянную попытку.
— Вот именно, Рубеус. Король Трандуил — эльф, — медленно проговорил волшебник. — Эльф, который сильнее любого человека с магической силой и без, сильнее великана. И уж, во всяком случае, точно сильнее вас. Я уверен, у дирекции школы есть проблемы поважнее назначения нового хранителя ключей.
Аргументы в свою пользу у Хагрида иссякли полностью. Великан, с явным сожалением, протянул дракона эльфийскому королю, который все это время неподвижно стоял неподалеку, в частности, не придавая значения упоминаниям о своей персоне в третьем лице.
— Вы это... если подсобить надо будет... обращайтесь, ладно? — сдавленно проговорил Хагрид. Он выглядел таким несчастным, что обитателям замка стало его ужасно жаль.
Трандуил же, приняв малыша из громадных лапищ, молча покинул Зал Чапитий. Он не удостоил Рубеуса даже взглядом.
— Гусь свинье не товарищ, — Люциус глубокомысленно озвучил фразу, что, на тот момент, вертелась на языке у многих.
— Вы только не расстраивайтесь, — Белоснежка с Рапунцель на пару утешали добродушного здоровяка как могли. — Все ради безопасности...
— Стоит начать с того, что у дракончика есть настоящий отец, — заметил Ученый Кот. — Так что даже Трандуил в качестве няньки — явление временное.
В этот момент что-то заскрежетало, грохнуло, затем вновь заскрежетало. С потолка на головы присутствующих посыпались песок и мелкие камушки.
— Похоже, слишком временное, — изрек Ледяной Дракон, и, расправив свои белоснежные крылья, стрелой устремился наружу через оконный проем. Люциус и Северус переглянулись.
— Замок разрешает аппарировать — разрешила их сомнения Кикимора. — Не распополамит.
— Как сказать, — проскрипело из каминной трубы, и на аккуратно сложенные дрова огненным комочком плюхнулся Кальцифер. — То, что творится наверху, оптимизма не прибавляет. Эх, накрылась моя кастрюлечка...
— Ты мне нужен наверху, Кальцифер, — откуда ни возьмись нарисовавшийся Хаул ловко, но аккуратно поддел демона лопаткой. Тот протестующе заверещал:
— Ты что, совсем с ума спятил?! Там же льет как из ведра!
— Я укрою тебя от дождя, — пообещал чародей.
— Всем привет! - балансируя на новехоньких Молния-6 пара огненноволосых молодых людей, похожих друг на друга как две капли воды заглянула в окно, через которое минутой назад вылетел Ледяной Дракон. — Эй, Гарри, Рон, сюда! — обернувшись, крикнул один из близнецов и помахал рукой. — Кажется, мы нашли вход.
— В виде окна? — съязвило сверху, и к висящим в воздухе на метлах волшебникам присоединились еще двое.
— На бездверье и окно за дверь сойдет, — отозвался Фред и, едва, не свалился с метлы. — Черт, скользко! — выругался он, выравниваясь.
— Перед полетом я обработал рукояти воском, — пояснил Гарри. — Это необходимая процедура, значительно продлевает срок службы.
— И укорачивает срок жизни! — буркнул близнец.
— Зато есть камин, — ровно горящее пламя разом позеленело, и среди его языков возникла Гермиона. Закончив перемещение, волшебница покинула очаг, ступив на ровный каменный пол. Она огляделась. — А профессор Снейп и...
— Профессор Снейп и неудавшаяся копия Трандуила только что упорхали, — пояснил ей гном, проверяя остроту своего боевого топора. — Испарились в воздухе, короче.
— Ясно. Спасибо, — щелкнув пальцами, Гермиона испарилась следом.
— Может, полетели на крышу, узнаем что к чему?— Гарри отвел взгляд от окна и вопросительно посмотрел на друзей.
— Вот и мне невдомек: чего мы здесь застряли? Давно пора! — Джордж с гордостью продемонстрировал ему свои карманы, доверху набитые фамильными "снарядами". — Усовершенствованные навозные бомбы. В четыре раза больше вони! Жду не дождусь пустить их в дело.
— Кстати, а что там с обрядом? — вспомнил Рон. — Я точно помню, в письме про обозленных драконов не было ни слова.
— Маленький Ронни чем-то расстроен? — Фред расхохотался и хлопнул младшего брата по плечу. — Это же круто — биться с драконом! Можно сказать, попали на самый десерт.
— В качестве десерта, в буквальном смысле, — мурлыкнул Ученый, ловко прыгая на древко одной из метел. — Так вы летите или дем-магогию разводить будете?
Направив рукояти волшебного транспорта строго вертикально, четверка магов вместе с котом пулей взлетела наверх.
Пока все остальные спешившие на помощь члены Корпорации суетились и вскрикивали, отдавливая друг другу ноги, лапы и хвосты, Чеширский Кот лениво наблюдал за развернувшейся перед ним картиной. И вот взволнованный голос последнего из них сделался неуловимым, а топот сотен ног вверх и вниз по лестницам поглотила тишина.
Лишь удостоверившись, что остался последним, Чешир принялся неторопливо растворяться в воздухе. Голова, передняя часть туловища, задняя часть... А вот хвост так и остался висеть в воздухе: диковинный кот не понаслышке знал, как полезно быть в двух местах одновременно.
* * *
— Глупец, — вкрадчивый голос дракона прошелестел прямо над ухом, но король даже не дрогнул. — Признаться, я даже не предполагал, что ты сам явишься ко мне на ужин. А, может, ты окончательно выжил из ума? Бессмертие — тяжелый груз. Кажется, тебе он больше не под силу...
Горячее дыхание Смауга, зловоние, исторгаемое зубастой пастью и постоянный скрежет, вызываемый мощными когтями, что то и дело скользили по гладкой черепице — все это давно бы отправивило любого смельчака в глубокий обморок. Но Владыка Лихолесья продолжал стоять на своем месте, без оружия и доспехов. И он был абсолютно спокоен.
— Я могу убить тебя одним плевком, одним дыханием обратить в прах. И я это сделаю. Я слишком долго ждал, эльф. Ты не отделаешься так легко, как прежде! — Смауг резко выбросил голову вперед, но в этот момент одна из его лап окончательно соскользнула с крыши. Расправив крылья, дракон легко удержал равновесие, но случившееся его сильно разозлило. Тем временем, Трандуил вынул из-за пазухи детеныша. До сих пор дремавший в тепле, разбуженный дракончик недовольно пискнул. Увидев своего отпрыска в руках врага, Смауг пришел в неописуемую ярость. Из пасти вырвалась струя огня. Присутствующих опалило жаром.
Казалось, что сам воздух неудержимо вопит и исторгает проклятия. Замок дрогнул. Вниз полетели куски черепицы, а одна из мелких башенок оказалась снесена под корень взмахом могучего крыла.
— Ну, все, нам крышка, — простонала Баба Яга и схватилась за сердце. - Сгорим заживо...
— Король Трандуил сознательно провоцирует дракона на стычку, — пробормотал Люциус. Прищурившись, он стоял с палочкой наготове, как и остальные маги. — Только непонятно почему...
— Стычку? Мистер Малфой, вы называете это стычкой?! — прошептал Гарри, во все глаза наблюдая за тем, как громадная разумная рептилия плюется потоками пламени. Впрочем, Трандуила его гнев так и не коснулся — Смауг старательно заплевывал отдаленные участки крыши и все, что находилось вокруг замка.
Старший Малфой скривил губы в ядовитой ухмылке, но ничего сказать не успел: огненная искра подпалила полы его роскошной бархатной мантии, и волшебнику пришлось срочно тушить пламя струей воды.
— У Его Величества маленький дракон. Детеныш находится в таком возрасте, когда огонь еще представляет для него большую опасность, — тихонько объяснила Гермиона. — Смауг ни за что не подвергнет своего сына такому риску. И король это отлично понимает. — Даже в такой ситуации она не утратила своей главной черты. Снейп хмыкнул:
— Десять балов Гриффиндору, мисс... простите, миссис Уизли. Вы совершенно правы.
— Что же нам... делать? — Красавица закашлялась от едкого дыма, что поднимался и заволакивал все вокруг. — Долго мы не продержимся. Защитные заклинания Корпорации скоро иссякнут, и замок рухнет.
— Может, пустим в ход навозные бомбы? — предложил Джордж, визуально прокладывая траекторию броска.
— Нет, не стоит. Смауг не начнет всерьез атаковать, пока не получит дракона. Нанесенные повреждения замок перенесет. Поэтому не тратьте силы сейчас, еще не время.
— Там мой отец... — прошипел Леголас. Находясь под воздействием мощных чар, практически полностью парализовавших тело, предупредительно наложенных бывшим профессором зельеваренья, принц теперь едва мог говорить, не то, чтобы двигаться. Но взгляд эльфа выражал такую ненависть, что испарись заклятие — жить Северусу оставалось бы считанные секунды.
— Вы не сможете защитить своего дражайшего родителя, Леголас. А ваш хладный труп, поверьте, счастья королю совсем не прибавит. Так что лежите, где лежали, — ответствовал профессор Снейп и перешагнул через длинные ноги эльфа, чтобы занять более выгодную позицию.
— Мы что, по-вашему, пришли кино посмотреть, что ли? — тихо запротестовал Рон, вместе с Гарри и близнецами все еще сидевшими на метлах. — Надрать ему задницу — и дело с концом.
— Что касается... — начал, было, Снейп, но тут же умолк. Хаул, напряженно наблюдавший за перепалкой эльфа и дракона, в этот момент тихо выругался по-валлийски. Сидевший на лопатке Кальцифер перевел всем общую смысловую нагрузку, но это никого не развеселило.
Трандуил положил дракона на черепичную крышу. В отличие от смауговских воплей, его голос звучал очень тихо, и услышать что-либо сквозь порывы ветра и полыхавший вокруг магический огонь было сложно даже при помощи заклинаний.
— Да он круглый идиот, — старший Малфой уже не в первый раз озвучил всеобщую мысль. Волшебники подняли палочки. Хаул развел в стороны руки, готовя мощный магический заряд. Карлсон покрепче ухватил пятилитровую банку с заплесневелым вареньем. Девушки в ужасе закрыли глаза.
Теперь Смауг мог атаковать в полную силу.
— Сегодня ты умрешь, эльф, — разъяренный дракон раскинул в стороны острые кожистые крылья, на которых все еще сверкали остатки застывшего золота. — Я убью тебя...
Бледные губы короля дрогнули, рождая странное подобие улыбки:
— Ты прав лишь наполовину, — проговорил он. До сих пор направленный сквозь дракона, расфокусированный взгляд Трандуила неожиданно стал ясным. — Я умру сегодня, это верно, — в правой руке Владыки Лихолесья словно по волшебству сверкнул обоюдоострый тонкий кинжал. — Но не твое пламя будет этому виной, — медленно продвигаясь вперед спиной, эльф неумолимо приближался к краю крыши.
Резкий взмах рукой. Последний шаг... Почему же он был так жесток? Всю свою жизнь, до последней секунды своего существования. Тысячи лет назад, сегодня, сейчас...
Почему вы так жестоки, отец? Почему столь непреклонны, эгоистичны? Почему?
Почему так тяжело признать свою вину и раскаяться? Признать, что пытался быть выше Создателей. Пытался обернуть время вспять, идти против природы. Признать, что проиграл. Почему же так больно? Почему любить так больно? По-настоящему...
Твой удел отныне — молить о прощении Древних Богов. Моли и кайся, о высший эльф!
— Я раскаиваюсь... — горячий, наполненный едким дымом ветер свистел в ушах, подгоняя стремительно приближавшуюся тьму. Король эльфов летел вниз с крыши замка с кровавым цветком на шее. Он уже не слышал ни драконьего рыка (теперь, скорее, выражавшего удивление, нежели ярость), ни воплей ужаса остальных членов Корпорации. Леголаса он тоже не слышал. Или не хотел.
— Я рас... — тысячи лучей ринулись из недр волшебных палочек, стараясь предотвратить падение. Тело короля зависло в полуметре от земли.
— Безмозглый самоубийца! — продолжая изрыгать чудовищные проклятия, Хаул в три прыжка достиг края крыши и сиганул следом, на ходу вытаскивая из складок своего кафтана все имеющиеся снадобья.
— Чтоб у тебя все кастрюли сгорели! — вторил ему Кальцифер, едва держась на лопатке. — Ради всех святых, только не урони! — взмолился он перед волшебником.
— Эгоистичная глупая рогатая девка! — взревел Аззель Криорк. Разрываясь от злости, гном всадил лезвие своего топора в щель меж камней. Да так, что выдернуть оружие обратно оказалось невыполнимой задачей. Это взбесило его еще больше.
— Лучше б тебя Смауг сожрал! — Ледяной Дракон стрелой ринулся вниз. На его спине, крепко ухватившись за острые шипы, сидели Баба Яга и Кикимора с крошечным мальчуганом на коленях.
— В Корпорации никто не умирает, — дрожащим голоском начал Мальчик-С-Пальчик. — Это невозможно...
— Самоубийствами тоже никто не занимается! — резко оборвала его старуха. Она была бледней дракона.
— Ф-фея поможет. Она в-все может, — всхлипнул Мальчик.
Баба Яга хотела, было, вновь возразить, но передумала. Пусть у мальчонки останется надежда. Не стоит расстраивать ребенка, он и так напуган.
Вскоре крыша замка практически полностью опустела. Остались лишь бесхвостый Чеширский Кот, беззаботно парящий за одной из многочисленных башен, Смауг, да его крохотный отпрыск, который, почувствовав неладное, завопил пуще прежнего. Впрочем, Кот тоже что-то почувствовал. В замке, явно, творилось нечто странное. Необъяснимое.
Решив, что с королем-самодуром разберутся и без него, Чешир принялся оперативно испаряться, устремляясь в недра замка. Следуя безошибочному чутью, погружаясь на самый нижний уровень, в непроглядные подземелья. Кот был уверен, что виной всему эльфийская зверушка, наверняка, обеспокоенная разразившимся шумом. Но, очутившись в самой отдаленной зале, понял, насколько сильно он ошибся.
Озаряемое несколькими десятками парящих магических свеч, помещение вот уже несколько дней служило местом упокоения трагически погибшей королевы эльфов. Которая только что очнулась.
2019