Мы шли рука об руку по бескрайней пустыне. Солнце было еще высоко, оно нещадно жгло все живое, а мелкий белый песок поочередно захватывал ступни в плен, не давая двигаться так быстро, как хотелось.
— Это должно было случиться, — проговорил Несущий Свет — поэтому усмири свой гнев. Будь мудрее.
— Уж не ты ли меня смирению учить будешь?! — взорвалась я. — Я желаю сейчас только одного: билет в ад!
— Громкие слова, — мой светлый спутник старательно прятал улыбку. — Те, что, обычно, ничего не значат. Женщины часто этим грешат...
— Еще одна такая реплика в подобном тоне, и я всерьез решу, что одна из них тебе сильно насолила, — я остановилась, чтобы стряхнуть со своего одеяния частицы песка.
далее
Несущий Свет тем временем включил "глухого" и не обратил внимания на мое едкое предположение. Он стоял рядом, напряженно вглядываясь в линию горизонта. Вокруг было ни души. Впрочем, бездушных созданий, вроде обглоданных скелетов и камней тоже не водилось. Пустыня была девственно-чистой. Интересно, сколько лет солнце, палящее сверху прямиком на наши головы, царит в этом мире идеальной безжизненности? Сколько обессиленных путников приняли в свои объятия ее пески? Смирение... А были ли эти несчастные смиренны, или они боролись до своего последнего вздоха и сердечного толчка?
— Смирение — не есть бессилие. Это огромная сила, владеть которой дано не каждому, — я даже не удивилась, что он прочитал мои мысли. — Обуздав свои скрытые желания, ты окажешься сильнее многих из когда-либо существовавших в этом мире.
— Только не говори, что мне придется считаться и с мертвецами, — я презрительно фыркнула и в этот же момент чуть не рухнула на песок, оступившись на ровном месте. Падение обещало быть позорным, если бы Хранитель не подхватил меня. С его помощью мне удалось удержаться на ногах.
— Каждый из них прошел свой жизненный путь, — мудро заметил он, все еще придерживая меня.
— Кажется, ты меня уже так ловил, — в голове настойчиво крутились разные образы, мешающие вспомнить.
— Я буду ловить тебя столько раз, сколько понадобится, — ответствовал мой спутник. — В любой момент я протяну руку помощи. Только возьмись за нее.
Я смотрела на его протянутую руку. На пальцах сверкали массивные перстни с изумительной чистоты изумрудами и рубинами. Раньше их не было.
— Почему? — я задрала голову и посмотрела прямо в глубокие глаза. — Ты, Найр и тот... Лунный Хранитель — нашлась я. — Зачем вы это делаете?
Опустив взгляд, Хранитель посмотрел прямо на меня. Надо сказать, такой тесный зрительный контакт был между нами впервые. Ведь до этого он предпочитал на меня не глядеть.
— Ты уже задавала этот вопрос, так что и ответ прекрасно знаешь, — мы, как раз, возобновили наш поход, но Хранитель зашагал так быстро, что я едва поспевала, рискуя в очередной раз растянуться посреди песков.
— Хорошо, тогда ответь мне на другой, — я старалась дышать как можно тише, но тело подло выдавало физическую слабость. — Тут есть хоть один верблюд? Или слон? Ради всего святого, я согласна даже на жирафа, только бы прекратилась эта пытка!
— Ты сама этого хотела, — отозвался Свет. — Ни одной живой души, помнишь?
— Ах, и ты теперь мое желание исполняешь? — протянула я, утирая потный лоб тыльной стороной ладони. — Ну, спасибо, Хоттабыч! А теперь сделай, пожалуйста, так, чтобы снег пошел, и температура упала градусов на сорок. Иначе, не ровен час, как я пополню число столь любимой тобой мертветчины. Да хоть что-нибудь сделай! — взмолилась я.
— Будь терпеливой и сдержанной, — посоветовал Несущий Свет. Сегодня он, явно, был настроен на роль наставника, как никогда ранее. — Наш путь скоро завершится. Неподалеку есть источник.
— Неподалеку будет моя могила! — проворчала я, уже в который раз стряхивая песок, забиваюшийся во все доступные места.
— Кажется, ты хотела пить, — Хранитель прервал мой монолог, указывая на едва заметное углубление в песке. Я наклонилась и увидела небольшой камень с трещиной. Ее иссохшие края были острые, а песок вокруг был влажным, от сочившихся из недр капель. Однако, когда я попыталась добыть хоть немного жидкости, в моих руках оказывалась лишь серая липкая грязь. Пронаблюдав за моими бесплотными попытками, Хранитель опустился рядом на колени и зачерпнул горсть. Песок тонкими струйками тут же потек между пальцев, оставляя в ладонях лишь чистую прохладную воду. Бездонные глаза смеялись, когда он протянул мне пригошню воды.
— "Не кусай руку, что кормит тебя", — проговорил Свет. — Уверен, ты слышала эти слова ранее.
— Я не собираюсь тебя кусать! — возмутилась я. — Пить с рук, впрочем, тоже не собираюсь. Не собачка.
— В таком случае, ты погибнешь от жажды, — ладони раскрылись, и вода выплеснулась на горячий песок, где впиталась до последней капли. От разочарования хотелось кричать. Вдобавок к этому, зачатки источника тоже без следа испарились. Теперь нас точно ничто не спасет.
— Ты тоже погибнешь, — заявила я. — Наверняка, протянешь дольше меня, но все равно.
— Я не умру — легко возразил Свет. — Ты — возможно. Но я — нет.
— Ты такой же живой, как и я. Помрешь, никуда не денешься. — Стыдно признаться, но от этой мысли мне стало немного легче. Будто, на том свете мы окажемся где-то наподобие Диснейленда и продолжим свои препирания.
— Я не живу. Я существую — проговорил Свет. Ладони легли на песок, и между пальцев вновь просочились капли воды. — В отличие от тебя, мне нечего терять.
— А как же твой ребенок? — вспомнила я. — Ты же отдал мне свою дочь. Или забыл?
— Я никогда ничего не забываю — ответил Хранитель. Он вторично зачерпнул пригоршню песка, и теперь неторопливо отделял одну стихию от другой. Закончив, вновь протянул мне ладони:
— Пей.
— А я смотрю, ты делаешь все, чтобы не дать мне умереть, — заметила я. Пить из чужих рук было непривычно, но вода была так приятно прохладна и свежа, что я решила не заострять на этом внимание.
— Если ты оступишься — я всегда протяну руку, и мои пальцы будут достаточно сильны, чтобы предотвратить падение. Во времена жажды и голода я дам тебе воду и пищу . В холодное время в моих объятиях ты найдешь столь необходимое тепло...
— Но почему? — вновь и вновь спрашивала я. Скорее, для проформы. Знала ведь, что по существу не ответит. Хранитель все сидел на песке и задумчиво перебирал его частицы, безостановочно струящиеся между пальцев.
— Я так хочу — после молчания и историй про Избранную, этот вариант был самым популярным.
Солнце все также припекало, но рядом с Хранителем было не так жарко, скорее, даже приятно-тепло. Легкий ветер шевелил волосы. Что ж, кажется, и в пустыне можно выжить. Если подобрать хорошую компанию...